منخفض القطارة

منخفض القطارة هو منخفض طبيعي شاسع المساحة يقع في الصحراء الغربية بمحافظة مطروح في مصر. يمتد المنخفض من الشرق إلى الغرب، يقترب طرفه الشرقي من البحر الأبيض المتوسط عند منطقة العلمين، مساحته حوالي 20 ألف كم مربع، وطوله حوالي 300 كم وعرضه 150 كم عند أوسع نقطة، ويبدأ المنخفض من جنوب العلمين على مسافة 100 كم تقريباً.

يعتبر منخفض القطارة ثاني أدنى نقطة في إفريقيا بعد بحيرة عسل في جيبوتي، حيث يبلغ ارتفاع المنخفض 135 متر (443 قدم) تحت مستوى سطح البحر، ويغطي المنخفض حوالي 19,605 كيلومتر مربع (7,570 ميل2)، وهو حجم مماثل لبحيرة أونتاريو أو ضعف مساحة لبنان. نظرًا لحجمها وقربها من شواطئ البحر الأبيض المتوسط، تم إجراء دراسات لإمكانية توليد الطاقة الكهرومائية.

الجغرافيا

نشأ المنخفض نتيجة لحفر الرياح أثناء عصر البلايوستوسين والهولوسين وساعد على ذلك أفقية طبقاته الميوسينية وليونتها. وقد أرسبت الرمال الناتجة عن الحفر على شكل كثبان رملية طويلة تمتد من الشمال الغربي إلى الجنوب الشرقي تقريباً في المناطق الجنوبية من المنخفض.

يقع المنخفض غرب القاهرة بنحو 205 كم وجنوب ساحل البحر المتوسط بحوالي 56 كم وشرق واحة سيوة بنحو 80 كم وشرق الحدود المصرية الليبية بنحو 130 كم. وتدخل في حدوده واحة مغرة عند النهاية الشرقية الضيقة للمنخفض التي تبعد عن القاهرة بحوالي 205 كم وعن ساحل البحر المتوسط بحوالي 56 كم وكذلك واحة قارة التي تقع عند النهاية الغربية للمنخفض وتبعد عن واحة سيوة بحوالي 80 كم كما تبعد عن الحدود المصرية الليبية بحوالي 130 كم وهي التجمع السكني الدائم الوحيد في المنخفض القطارة ويسكنها حوالي 363 شخص.

يبلغ طول المنخفض من الشمال الشرقي إلى الجنوب الغربي بين 298 إلى 300 كم وأقصى اتساع له بين 145 إلى 150 كم وتبلغ مساحته الكلية بين 19500 إلى 20000 كم2 ويمثل بذلك أكبر منخفضات الصحراء الغربية (منخفض الفيوم، منخفض الواحات الداخلة، منخفض الواحات الخارجة، منخفض الواحات البحرية، منخفض وادي النطرون، منخفض واحة سيوة، منخفض واحة الفرافرة، منخفض توشكى)، وله بعض الإمتدادات في الجنوب الغربي (سيوة وجغبوب) وفي شرقه (المغرة). تحد المنخفض من الشمال والغرب حافات شديدة الإرتفاع والإنحدار بينما يرتبفع منسوب أرضه نحو الشرق والجنوب إرتفاعاً غير محسوس حتى يتصل بالهضبة النيومولينية. وتبلغ أعمق نقطة فيه بين 134 إلى 135 متر تحت سطح البحر بالقرب من نهاية المنخفض الغربي، بينما يبلغ متوسط منسوب قاعه نحو 60 متر تحت سطح البحر، وتقع تحت هذا المنسوب نحو 70% من مساحة المنخفض. يغطي قاع المنخفض سبخات ملحية موحلة وتنتشر في ربع مساحة المنخفض الكلية على شكل شريط موازي لحافته الشمالية والغربية وتمتد منها ألسنة تتجه نحو وسط المنخفض، وترجع السبخات والمياه الملحة والرواسب الموحلة إلى تسرب المياه الجوفية إلى المنخفض بكميات كبيرة ومستدامة ومصدرها الحجر الرملي النوبي الذي يمتد أسفل المنخفض بنحو 2000 متر. أما بقية أرض المنخفض فتغطيه تكوينات من الرمل والحصى والصلصال وبعض الصخور الجيرية. كذلك يتميز المنخفض بوجود طبقة هضبة سميكة من الصخر الملحي الشفاف في وسط جنوب غرب المنخفض تعلو عما يحيط بها بنحو 30 متر وهي إرسابات شديدة الصلابة أستطاعت أن تقاوم عوامل النحت.

مناخ منخفض القطارة جاف للغاية مع هطول سنوي يتراوح بين 25 و 50 ملم على الحافة الشمالية إلى أقل من 25 ملم في جنوب المنخفض. ويتراوح متوسط درجة الحرارة اليومية بين 36.2 إلى 6.2 درجة مئوية (97.2 إلى 43.2 درجة فهرنهايت) خلال أشهر الصيف والشتاء.